Review:
Shiprocked. Life on the waves with Radio Caroline.
Author: Steve Conway
Publisher: Liberties Press, Dublin Ireland
Published: 2009
Pages: 211 including colour photographs
ISBN: 978-1-905483-62-4
www.LibertiesPress.com
First I want to ask a question to those who were born before, let’s say
1957. Ever thought about being born not earlier than 1965 or later and
what you really had missed during the booming time of offshore radio in
the sixties? We must be very happy that we can say that the transistor
radio ‘was born’ during our childhood and that radio
totally
changed during the sixties. For those born after, let’s say 1965, the
being of the transistor radio and the existence of pop radio was
something which was quite normal in their life. They didn’t have to
fight for the freedom as we did. Many of us wanted to be part of the
scene as Offshore Radio was something new and was maybe a start for a
brighter career. I for myself lost interest in the new stations after
Laser Hot Hits went off the air, I even listened a lot less to Radio
Caroline in the eighties period. I recorded almost each deejay for the
archive, but didn’t listen a lot. Suddenly I started listening to those
many archive hours after I read the book: Shiprocked. Life on the waves
with Radio Caroline, written by Steve Conway.
Ross Revenge on South Falls [Photo Collection
Richard James]
It’s written by a person who wasn’t in our age group, but is from a far
later period. Steve Conway tells the story of a young Irishman, who has
grown up in Ireland and was brought up by his Catholic Parents. In 1984,
he decided it was time for Steve to explore himself. He was one of the
very first to be experienced in the field of computers and tried to earn
his living in England. He quickly got a job and within a few days in his
new surroundings he discovered the sound of Radio Caroline on his
transistor
radio, on 963 kHz. He enjoyed himself a lot and had the idea that he
could be of use working in the fields during the weekend getting a
landbased pirate station on the air. So on his CV South East Sound in
London (in the woods near Purley) stand at the top when it goes about
his radio experiences. In that way he became friends with the - in
Anoraks world well known - John B Burch from the Caroline Movement. The
latter organised trips to the MV Ross Revenge from Radio Caroline to
bring supplies, newspapers and other things to the radio ship. In
December 1985 Steve Conway made, via such a trip, his very visit to the
radio ship, starting from the harbour from Strout, near Chatham.
Richard Jackson 1987 [Photo: Hans Knot]
Another person he met was Caroline’s Richard Jackson who stimulated
Steve to train himself in selecting and writing news reports as well as
reading the news. Finally Steve Conway made his first demotape in
November 1986 and was sent to the Caroline Postal Address. He waited and
waited and nothing happened till he heard something which was typical
for Radio Caroline, that the demotape was lost. A new one was made and
on the 24th of February 1987, the first stint on Radio Caroline started
after Steve had made a long trip from Dover in England to Dunkirk in
France from where another trip with the MV Bellatrix - one of the
station tenders - started to the big red Ross Revenge with the high
transmitter mast. When he was on the ship, Mark Mathews, one of his
colleagues, asked him if he would, next to re
ading
the news, also present radio shows. Steve refused this. Two more request
for doing radio shows were made, the third one was more than a command
from chief engineer Peter Chicago and so during his second weekend on
the radio ship, he presented his very first programme and many hundreds
of hours would follow.
Steve Conway [Photo: Leen Vingerling]
Steve was of course a subject of practical jokes by other deejays during
his first stint and even got, like most of the deejays in offshore
radio, a nickname, which was Steve ‘Condom’ Conway. From this point on
Steve recalls a lot of things which have happened during his years on
the radioship and with Caroline. For instant he tells about the very
first time Ronan O’Rahilly, the then station owner, visited the
radioship for the first time since the sinking of the former Caroline
ship MV Mi Amigo, way back in March 1980. There is one of the few
mistakes I found in "Shiprocked. Life on the waves with Radio Caroline,
written by Steve Conway." Ronan visited the crew to talk about the then
forthcoming extending jurisdiction, so they had to leave Knock Deep and
anchored the ship on a new location. However Ronan had been on the Ross
Revenge before when promotion had to be made world wide that Caroline
came back from a new radio ship in August 1983.
Of course a lot of things are happening within the ‘family’ living
together for several weeks on a radio ship in international waters. They
are packed together without seeing for ages other people, family or
friends. This led to many hilarious things, even to the first sexual
experience in Steve his life. In some of the stories, written in the
book, Steve changed the names to protect the people involved. Insiders
who followed the happenings and programming of Radio Caroline, so can I
assure you, can fill in the real names. Steve takes you to a lot of
stories. For instant about Captain Jim, who was so afraid to be on the
radio ship that the deejays sent out a secret code: ‘captain
incompetent, please send replacement’. Also he recalls the day when
Caroline was 25 years of age; the long story about the big hurricane in
October 1987, the really gorgeous offer by Robbie Dale, who worked in
the sixties on the station, to send equipment after the station got in
serious problems after the mast came down. From that point on many
things happened or didn’t happen. Promises, compared with working out a
promise is strange in the world of Radio Caroline.
Steve
also was on the radio ship when suddenly the Dutch sister station went
off the air and most of its team left the Ross Revenge. Many of the 56
rooms on the ship stayed empty for a longer period and it seemed the
ship was run on shoestrings. Ronan came with the idea of a wonderful
fantasy mast, which would be higher than the original and should be
delivered by a helicopter. Ronan dreamt on and a few other masts were
tried out, bringing again a lot op problems, too. Also the raid in
august 1989, is described in one if the many interesting chapters, which
have all a song title or the name of a well known group from that
period. Very interesting was the story of smuggling mast parts in a
sightseeing bus into the harbour of transport. A photo demonstrates that
on the bus there was a promo poster for LBC, the then news station for
Greater London. Next to the earlier mentioned tender Bellatrix there
were also the more dangerous trips from British harbours, right through
the night under very difficult situations. Not forgotten is the
celebration of "25 Years of Radio Caroline", the visit of a BBC
television crew on the ship while there was at the same moment a fire in
the engine room. Steve also recalls in "Shiprocked. Life on the waves
with Radio Caroline" the late days of the station within international
waters when Caroline had to leave 558 kHz due to the fact that London’s
Spectrum Radio officially got the frequency. That meant no more
advertisers or other backers and so at one stage it was decided to stop
transmissions when another new act came into law. The Ross Revenge
stayed in international waters until November 19th 1991. The crew came
in terrible problems and was taken off during a storm on the Fall Heads.
Steve was there and in his book he shares so many memories of his life
during the many years with Radio Caroline. It is absolutely a must to
order this book and to have a good read.
HANS KNOT
Recensie:
Shiprocked. Life on the waves with Radio Caroline.
Auteur: Steve Conway
Uitgever: Liberties Press, Dublin Ireland, 2009.
211 pagina’s inclusief kleurenfoto’s
ISBN: 978-1-905483-62-4
www.LibertiesPress.com
Allereerst wil ik de vraag stellen aan diegene die geboren is voor,
laten we zeggen, 1957. Heb je er ooit aan gedacht later te zijn geboren
dan 1965 en daarbij ook naar boven hebt gehaald wat je echt gemist had
aan de prachtige ontwikkeling in de begin jaren van de zeezenders in de
zestiger jaren? We moeten ons zeer tevreden stellen omdat we de geboorte
en de ontwikkeling van de transistorradio hebben meegemaakt tijdens onze
jeugd,waarbij ook nog eens de gehele radiowereld veranderde. Voor
diegenen die later zijn geboren was het er gewoon, of het de normale
zaken waren in het dagelijkse leven. Die groep hoefde niet te vechten
voor bepaalde vrijheden die wij nog niet hadden. Voor de meesten van ons
was het hele gebeuren rond de zeezenders iets geheel nieuw. Een deel
ervan wilde echt betrokken worden binnen deze tak van radio met als doel
later een goede loopbaan te kunnen bewandelen. Ikzelf verloor mijn
interesse in nieuwe stations grotendeels na het stoppen van Laser Hot
Hits, in het tweede deel van de jaren tachtig. Zelfs luisterde ik een
stuk minder naar de toenmalige uitzendingen van Radio Caroline. Wel nam
ik van elke nieuwe deejay een paar programma’s voor het archief op maar
daar bleef het eigenlijk bij. Plotseling ben ik kortgeleden weer die
programma’s gaan afluisteren en dat kwam doordat ik het nieuwe boek
‘Shiprocked. Life on the waves with Radio Caroline’, geschreven door
Steve Conway had gelezen.
Het boek is geschreven door een persoon die niet binnen onze
leeftijdscategorie is geboren, maar van een jongere generatie is. Steve
Conway vertelt het verhaal van een jonge Ier die in een conservatieve
katholieke omgeving in Ierland is opgegroeid. In 1984 besloot Steve dat
het tijd was zijn spectrum te verbreden en gezien hij een van de eerste
goed opgeleide computerexperts was besloot hij zijn brood te gaan
verdienen in Engeland. Hij kreeg vrij snel een job en binnen een paar
dagen in zijn nieuwe woonomgeving ontdekte hij het geluid van Radio
Caroline op zijn transistorradio. Hij had er een boel plezier aan en
bovendien deed zich de gelegenheid voor in de weekenden actief te zijn
in de bossen bij Purley (in de directe omgeving van Londen) en wel door
zendapparatuur te installeren en te beheren voor een landpiraat.
Derhalve staat South East Sound bovenaan zijn CV als het gaat om
radioervaring. Op die manier raakte hij snel bevriend met de in
zeezenderkringen bekende John Burch van de Caroline Movement. Deze Burch
organiseerde regelmatig trips naar het Carolineschip om er fans van mee
te laten genieten en incidenteel ook een deel van de bevoorrading op
zich te nemen.
Het was in december 1985 dat Steve Conway voor het eerst een dergelijke
tocht naar het Carolineschip, de MV Ross Revenge, ondernam. De tocht
werd gemaakt vanuit het haventje van Strout, in de directe omgeving van
de historische haven van Chatham.
Een andere persoon die hij niet veel later ontmoette was Richard
Jackson, die Steve stimuleerde zich toe te leggen op het selecteren,
herschrijven en voorlezen van het nieuws. Vele avonden oefenden ze en in
november 1986 werd de allereerste demotape door Steve Conway opgenomen
en opgestuurd naar het adres van Radio Caroline. Hij wachtte tevergeefs
want een antwoord bleef uit. Toen hij andermaal contact opnam kreeg hij
te horen dat de tape verloren was geraakt. Een nieuwe werd gemaakt en
het was op 24 februari 1987 dat Steve Conway zijn eerste lange trip
maakte vanuit de haven van Dover naar Duinkerken in Frankrijk en vanuit
laatst genoemde haven met de tender, de MV Bellatrix, naar het zendschip
in internationale wateren.
Toen hij eenmaal op het schip als nieuwslezer was aangekomen probeerde
collega Mark Mathews hem over te halen daarnaast ook radioshows te gaan
presenteren, hetgeen hij niet aandurfde en dus weigerde te doen. Twee
van dergelijke verzoeken volgden en de derde was eigenlijk meer een
commando dan een verzoek en was afkomstig van zendertechnicus Peter
Chicago. Weigeren zat er niet meer in en het was tijdens zijn tweede
weekend aan boord van de Ross Revenge dat Steve zijn eerste programma op
Radio Caroline deed, waarna honderden zouden volgen. Zoals bij de meeste
zeezender deejays het geval was werd Steve ook van een nickname voorzien
en ging hij onder collega’s door het leven als Steve ‘Condom’ Conway.
Vanaf dat moment brengt Steve een grote hoeveelheid herinneringen naar
boven van datgene aan boord van het zendschip gebeurde gedurende de vele
jaren dat hij er werkzaam was. Bijvoorbeeld vertelt hij over de
plotselinge komst aan boord van het schip van de toenmalige eigenaar
O’Rahilly. Hij stelt daarbij dat het de eerste keer sinds het zinken van
de MV Mi Amigo was dat Ronan O’Rahilly een zendschip betrad. Dit is een
van de zeer weinige historische foutjes die ik in het boek tegenkwam.
Immers was Ronan in augustus 1983, toen het toenmalige nieuwe zendschip
in gebruik werd genomen, langdurig aan boord om op die manier de nodige
publiciteit te maken via de daar aanwezige radio – en televisieploegen.
De reden dat Ronan trouwens de tweede keer aan boord kwam had te maken
met het gegeven dat spoedig de nationale wateren van Groot Brittannië
zouden worden uitgebreid en het zendschip dus een andere ankerplaats zou
krijgen.
Natuurlijk gebeurde er heel veel binnen ‘de familie’ op het zendschip,
die vaak voor langere periode aanelkaar was overgeleverd tijdens het
verblijf in internationale wateren. Dit alles zonder dat men de
gelegenheid had familieleden of goede vrienden te ontmoeten. Dit leidde
tot vele spannende en moeilijke momenten, ja zelfs tot de eerste sexuele
ervaring van de zeer Katholiek opgevoede Steve Conway. In een aantal
hoofdstukken van het boek: ‘Shiprocked. Life on the waves with Radio
Caroline’, heeft Steve de namen veranderd om de betrokkenen te
beschermen. Maar voor diegene die het station en haar ontwikkelingen
heeft gevolgd is het vrij gemakkelijk de echte namen erbij te bedenken.
In het boek neemt Steve je mee naar prachtige verhalen, ondermeer over
een speciaal door Ronan aangewezen tijdelijke kapitein Jim, die zo
ontzettend bang was op het voor anker liggende schip, dat ze een geheime
code in de programma’s opnamen, die stond voor ‘kapitein incompetent,
stuur zo snel mogelijk vervanging’.
Ook herinnert Steve de festiuviteiten die er waren toen Radio Caroline
25 jaar bestond, evenals het moment dat de enorm grote zendmast in
oktober 1987 in een zware orkaan naar beneden kwam. Verder verhaalt hij
hoe genereus het aanbod van Robbie Dale was, die in die periode het
station, in de vorm van apparatuur, steun verleende. Robbie die zelf in
de zestiger jaren een van de Caroline deejays was geweest. Verder
gebeurde er in die periode erna nog heel veel, maar ook veel zaken
werden beloofd maar niet door de organisatie uitgevoerd. Iets wat
kenmerkend is in de geschiedenis van Radio Caroline.
Steve Conway was ook op het schip toen plotseling het zusterstation uit
de ether verdween en het Nederlandse radioteam het schip verliet. Vele
van de 56 kamers aan boord van de Ross Revenge waren toen opeens
onbewoond, hetgeen een lange periode zo bleef en het leek of de
organisatie met touwtjes werd samengehouden. Ronan O’Rahilly kwam
vervolgens met fantasierijke plannen. Zo zou ondermeer een nog hogere
zendmast worden afgeleverd in volle zee, dit met behulp van een
helikopter. Al vrij snel bleek dat Ronan was verder gaan dromen. Ook de
raid op het Carolinezendschip, in augustus 1989, werd niet vergeten in
de hoofdstukken, die trouwens of de naam van een song of een popgroep
hebben.
Erg interessant is het verhaal hoe men op een bepaald moment
mastsegmenten vervoerd naar een haven. Dit gebeurt via een sight seeing
bus die reclame op de buitenkant had voor het nieuws radiostation voor
Londen, LBC. Naast de eerder gememoreerde trip met de MV Bellatrix
werden er ook talloze gevaarlijke tochtjes gemaakt met de MV Windy en de
vissersboot van Dave the Fish. Steve erhaalt verder over het bezoek van
een cameraploeg van de BBC voor het maken van een documentaire, terwijl
op dat moment er ook een brandje in de machinekamer was.
De laatste magere jaren van Radio Caroline vanaf zee worden niet
vergeten in ‘Shiprocked. Life on the waves with Radio Caroline’. Op een
bepaald moment was het helemaal gedaan met de uitzendingen omdat Radio
Caroline de ‘558’ diende te verlaten daar deze frequentie officieel
toegewezen was aan het ILR station Spectrum Radio in Londen. Dat
betekende geen financiers en adverteerders meer. Niet veel later besloot
men geheel te stoppen toen er een nieuwe wet tegen de zeezenders werd
ingevoerd en dit eigenlijk betekende dat het verzorgen van uitzendingen
niet meer mogelijk was. Wel bleef de Ross Revenge nog enige tijd in
internationale wateren, totdat het op 19 november 1991 in zeer zwaar
weer de bemanning, met behulp van de Royal Air Force, van boord werd
gehaald. Andermaal was Steve Conway erbij en deed zijn verslag. Ik raad
je zondermeer dit boek aan te schaffen en ervan te gaan genieten.
HANS KNOT